Ученые начали работу по открытию новых элементов в сентябре 2003 года, в 2004 им впервые удалось синтезировать нихоний. Для этого Косуке Морита вместе с коллегами использовали линейный ускоритель. Исследование было сертифицировано ИЮПАК в 2015 году.
Название «нихоний» является производным от местного названия страны — «Нихон». На японском языке это буквально означает «Страна восходящего солнца».
Кроме «нихония», ИЮПАК выпустил рекомендацию с предложением назвать новые элементы 115, 117 и 118 московием (Mc), тенессином (Ts) и оганессоном (Og). Два из них могут получить название в честь Москвы и академика РАН Юрия Оганесяна.