Основной причиной загрязнения являются сливы в реку неочищенных сточных вод. При этом в состав неочищенных стоков входят нефтепродукты, фенолы, а также соединения железа. Также довольно плохо в республике работают очистные сооружения.
Ранее в Нижнем Новгороде экологи в результате анализ проб обнаружили превышенное в несколько раз содержание нефтепродуктов в водах Волги близ Сормовской ТЭЦ.