Аннан занял пост генерального секретаря ООН в 1997 году и оставался на нем в течение 10 лет. В 2001 году получил Нобелевскую премию мира.
После ухода с должности генсека ООН он работал над разрешением конфликта в Сирии в статусе спецпосланника ООН. Был руководителем собственного фонда и возглавлял организацию "Старейшины", созданную Нельсоном Манделой.