Это случилось после того, как китайский клуб «Куньлунь Ред Стар» уступил череповецкой «Северстали» со счетом 1:4. Китайская команда, которая занимает девятое место в таблице Восточной конференции Континентальной хоккейной лиги (КХЛ), осталась с 43 набранными очками, тогда как у «Ак Барса» на данный момент 70 очков.
«Куньлуню» осталось провести 13 матчей в регулярном чемпионате, а казанцам – 11 игр. Таким образом, китайский клуб потерял теоретические шансы догнать «Ак Барс», а подопечные Зинэтулы Билялетдинова обеспечили себе место в кубковой восьмерке. Сейчас «Ак Барс» занимает третье место в турнирной таблице Восточной конференции КХЛ. По потерянным очкам команда может опуститься на пятую позицию.
Напомним, что по итогам сезона 2017/18 «Ак Барс» стал обладателем Кубка Гагарина. В финальной серии казанцы по сумме пяти матчей обыграли ЦСКА – 4:1. Для «Ак Барса» эта победа стала третьей в истории. До этого подопечные Билялетдинова побеждали в сезонах 2008/09 и 2009/10.