Поворотным для истории площади стал 1890 год, когда Казань готовилась принимать одно из важнейших мероприятий страны – Всероссийскую научно-промышленную выставку. Именно Николаевская площадь, ставшая к тому времени одной из самых благоустроенных в городе, была выбрана местом ее проведения.
В короткие сроки на площади возводятся великолепные здания по проекту известного казанского архитектора Руша. В них разместились павильоны выставки. После ее завершения все строения были разобраны. Однако городские власти принимают решение не восстанавливать площадь в старом виде, а разбить на ее месте сад.